En 1998, interprétant le rôle de Sacha, une jeune bimbo animatrice de radio, elle se fait sauvagement assassiner dans le film d'horreur Urban Legend.
American Pie en 1999, comédie pour adolecents au fort succès, mettant en scène les déboires sexuels de lycéens, lui confère une notoriété certaine. Elle jouera dans l'opus suivant, deux ans plus tard.
Fort de ce succès, elle enchaîne alors les projets entre 1999 et 2003 : le très érotique Sexe Attitudes de Michael Cristofer , avec entre autres Sean Patrick Flanery, Jerry O'Connell et Amanda Peet. Mais également Docteur T et les femmes avec Richard Gere, le remake US du film français Les Visiteurs : Les Visiteurs en Amérique, Josie and the Pussycats, American Party, Van Wilder relations publiques (film, 2003) avec Ryan Reynolds et Mon boss, sa fille et moi avec Ashton Kutcher.
Elle rencontre ensuite un ralentissement de carrière, notamment dù à divers scandales dans la presse people, comme des sorties très alcoolisées avec ses amies de l'époque, l'héritière Paris Hilton et l'actrice à scandales Lindsay Lohan et se voit donc proposer beaucoup moins de rôles importants au Cinéma.
Par la suite, on pourra la remarquer dans des films et téléfilms beaucoup plus discrets comme Alone in the dark, l'adapataion du jeu éponyme par le réalisateur Uwe Boll, Lune de miel en enfer avec l'acteur Kip Pardue ou encore dans le quatrième opus de la saga The Crow : The Crow: Wicked Player, passé complètement inaperçu.
Elle jouera ensuite dans la série Scrubs aux côtés de Zach Braff (saison 3).
Tara Reid est aussi l'héroïne d'une émission de télé réalité (Wild on Tara ) diffusée en France sur NRJ 12.
Elle a posé nue dans le double numéro janvier-février 2010 de Playboy USA.
En 2012 elle revient enfin au cinéma avec American Pie 4.
